美國得克薩斯大學MD安德森癌癥中心科學家開展了一項針對小鼠和人類細胞的新研究。研究結果表明，一種小分子能夠通過延長端粒長度并調節關鍵基因，恢復老年小鼠的肌肉力量，促進腦細胞生長，減少炎癥，從而幫助其逆轉衰老跡象。相關論文發表于最新一期《細胞》雜志。
團隊表示，此前已證明衰老是一個可逆過程，其中端粒酶逆轉錄酶（TERT）發揮了重要作用。端粒的縮短與衰老和年齡相關的疾病如癌癥等相關，而TERT則是細胞內延長端粒長度的關鍵因素。TERT似乎是一個主控制器，有助于調節與腦細胞生長和衰老有關的基因，但其數量通常會隨著人或動物年齡的增長而減少。
團隊希望增加TERT的數量。他們總共篩選了653000種化合物，挑選出其中最有效的TERT激活化合物。結果顯示，在實驗室培養皿中，該分子增加了健康人體細胞和沃納綜合征（一種致人快速早衰的罕見疾病）患者細胞中TERT的含量。當接觸該分子時，患者的端粒顯著延長。
針對老年小鼠，團隊開展了為期一周的短期治療和持續六個月的長期治療。短期治療逆轉了血細胞衰老的跡象，減少了許多組織中已知的衰老驅動因素，并促進了在腦細胞發育中關鍵分子的生長。長期治療則增加了大腦中關鍵記憶中心——海馬體的腦細胞生長，似乎也改善了動物在記憶測試中的表現。額外的測試表明，小鼠的協調能力和肌肉力量也得到了改善。
盡管這種抗衰老分子迄今只在嚙齒類動物和實驗室培養皿中的人體細胞內進行了測試，但結果足夠令人欣喜。未來該藥物或可用于預防與年齡相關的疾病，如阿爾茨海默病等。
編輯：馬萍