一顆“吞噬行星”的恒星，被科學(xué)家逮個正著。圖片來源：《自然》
一顆“吞噬行星”的恒星，被科學(xué)家逮個正著?！蹲匀弧冯s志3日發(fā)表的天文學(xué)報告中，科學(xué)家報道了一顆行星或被宿主星“吞噬”的過程。這一發(fā)現(xiàn)為行星系統(tǒng)的演化提供了新知，有助于確定行星在恒星演化下的命運。
隨著恒星年齡的增加，它們會膨脹成巨星，理論預(yù)測這類巨星會吞食附近繞轉(zhuǎn)的行星。然而，人們之前從未觀測到這個過程。一項新研究詳細描述了對銀河系銀盤的一次輻射爆發(fā)的探測結(jié)果，或能作為恒星吞噬其某顆繞轉(zhuǎn)行星的直接證據(jù)。
美國麻省理工學(xué)院研究團隊此次報告了對ZTF SLRN-2020的觀測結(jié)果，這是銀盤中的一次短壽命（持續(xù)約10天）光學(xué)波段爆發(fā)，伴有明亮而長壽命的紅外輻射，該輻射在6個月左右的時間里緩慢消失。團隊通過各種模型確定了暴源的性質(zhì)以及產(chǎn)生這次輻射的天文學(xué)事件。觀測數(shù)據(jù)與兩顆恒星并合的觀測數(shù)據(jù)相似，但光度更低，團隊推斷有一顆比恒星更小的天體參與了這一并合事件。他們認為，這個發(fā)生并合的天體可能是一顆質(zhì)量小于或等于10顆木星的行星。
隨附的“新聞與觀點”文章概括了事件的可能經(jīng)過：一顆巨行星與宿主星靠得太近，在與宿主星發(fā)生了一段時間的相互作用后產(chǎn)生了輻射爆發(fā)，而爆發(fā)可能與恒星對行星的吞噬有關(guān)。
編輯：馬萍